Подавляющее большинство художественных сокровищ, памятников истории, культуры и искусства в нашей стране сосредоточено в многочисленных музеях различного профиля. Музеи по своим задачам являются теми учреждениями, которые осуществляют собирание, показ и изучение коллекций. Особое место в музейной работе занимают вопросы хранения. Где бы ни находился экспонат — в запаснике или в экспозиции, на временной выставке или в пути следования к ней,— везде необходимо создание условий, гарантирующих его сохранность.
Очень часто музейные работники слишком узко понимают задачи, связанные с хранением: надежная защита экспонатов от хищений и механических повреждений, необходимое для этого оборудование и приспособления. Однако понятие «музейное хранение», или «консервация», включает в себя более широкий смысл. И. Э. Грабарь определял консервацию как совокупность специальных мер, направленных к улучшению условий, в которых находятся музейные коллекции, как умение создавать, исходя из физико-химических и технологических особенностей каждого материала, такие условия, которые обеспечили бы долголетнюю сохранность музейных ценностей. Процесс естественного старения экспонатов всегда имеет место, так как вещества органического происхождения, входящие в состав масляной и темперной живописи, подвержены постепенному изменению. Остановить этот процесс нельзя, но можно его замедлить, свести до минимума, для этого и необходимо создать нормальные условия хранения.
Музейные предметы должны постоянно находиться под наблюдением хранителей и реставраторов, отвечающих за их сохранность. Неослабное наблюдение за экспонатами, фиксация всех происходящих с ними изменений, установление причин плохого состояния и их устранение должны стать повседневной заботой музейного хранителя и реставратора. Несоблюдение мер общего режима хранения может оказать столь отрицательное воздействие на экспонаты, что после него не помогут и реставрационные мероприятия. Музейный хранитель и реставратор должны обладать достаточными знаниями в области физических и химических свойств материалов, из которых состоят хранимые ими экспонаты, знать условия, приемлемые для их нормального существования, изучить причины их разрушения и вести в этом направлении всю организационную работу в музее.